Том 1 Глава 25 В глазах принца вспыхнул лукавый огонёк. – Поменяемся одеждой. На лице нищего проступило замешательство. – Здесь? Прямо сейчас, ваше высочество? – Представь, как это будет увлекательно. Сомнение ещё мелькало в глазах Тома, но игривая улыбка принца оставалась непоколебимой. В конце концов нищий уступил и стянул с себя истёртые лохмотья. Оставшись в тонкой нижней тряпице, едва прикрывавшей его худое, почти призрачное тело, он замер в ожидании. Принц подхватил грязный свёрток, а взамен бросил ему своё великолепное одеяние. Когда обмен завершился, перед зрителями стояли уже совсем другие люди. Принц в нищенском рубище отступил на шаг. Вдруг он насторожился. – Приближается солдат. Я приветливо киваю ему, но… Хлоп! Его ладонь резко ударила по собственной щеке. Принц рухнул на пол и провёл пальцами по воображаемому следу от пощёчины. – Стражник принимает меня за уличное отребье. Именно так. Одной лишь одежды хватило, чтобы перевернуть их судьбы. Жанна покачнулась, ошеломлённая так, будто удар пришёлся по ней самой. Кэтрин наклонилась ближе, и её голос заструился ядовитым презрением: – Луиза прямо здесь раздела своего актёра. Переодевание на глазах у всех? Какая мерзость. Жанна ничего не ответила. Мерзость? Толпа всё равно пожирала происходящее глазами. Гости впереди уже неосознанно повторяли за переодетым принцем неловкую дворцовую осанку, следили за ним, задерживали дыхание, поддавались каждому движению. Обычные придворные зрелища и рядом не стояли. Да и дворянские салоны были ненамного лучше: стихи о падении великих домов, легенды о доблести, актёры, монотонно читающие строки так, будто переписывают хронику вслух. Никто не смел скучать открыто – престиж требовал восхищения. А это представление захватывало по-настоящему. Простая, почти грубая сила действия не…