Том 1 Глава 23 Барон Жан Пьер устало скользил взглядом по роскошному собранию. Гости прятали истинные намерения под отполированными улыбками. Разговоры касались лишь поверхности, ни на мгновение не уходя в глубину, и каждый голос звенел фальшиво. – Невероятно, – пропел лёгкий женский голос. – Даже забавно. Ложь. Ничего забавного там не было. Барон равнодушно отметил эту неуклюжую маску. Женщина уже загоняла его в угол прежде: визгливая болтовня, натянутая улыбка, жадный взгляд, от которого во рту мгновенно пересыхало. Толпа всегда возвращала старую потребность. Напиться. Залить вином призраков прошлого. Лекарь твердил, что причина в самом алкоголе. Но стоило отказаться от него, и от наваждений уже не оставалось никакого убежища. После целой бутылки шампанского нервы наконец стали послушнее. Барон прижался к стене и держался тени, надеясь остаться незамеченным. Мимо проплывали дворяне, оставляя за собой обрывки шёпота. – Это ведь Луиза? Без гроша в кармане, крепость уже выставлена на торги, а на шее – лучший бриллиант империи. – Подарок жениха, говорят. Вот только сама она явилась под руку с актёрами, а графа бросила. Недаром её зовут Беспутной герцогиней. – Слышали, она снова собирается устроить свой скандальный спектакль? Тот самый, где целовалась на сцене с главным актёром. – Сегодня, кажется, будет другая пьеса. Беспутная герцогиня. Её репутация была известна ему ещё с того дня, как пришло приглашение в крепость Кэтрин. Луиза Мессена спасла театр «Уайт Фрайерз» от разорения и поставила хит, о котором теперь говорили почти всюду. Подробностей барон не знал, но суть казалась очевидной. Наверняка очередная демонстрация смазливых любимчиков в каком-нибудь непристойном зрелище. Одна мысль о том, что подобное придётся терпеть здесь, пробудила новую жажду. Он мрачно…