Том 1 Глава 8 - Цветущие шипы Дата: 20-й день 7-го месяца, 2-й год правления Сяньфэна (10 сентября 1851 г.) В то утро в восточном монастыре было тихо. Окна, занавешенные марлей, пропускали косой солнечный свет, мягкий и бледный, а воздух был наполнен предвкушением. Сегодняшним испытанием было вышивание — пожалуй, самое важное из всех. Каждой участнице был выдан шелковый квадрат и палитра императорских нитей. Инструкции были обманчиво просты: изобразить пион, символ женской добродетели и процветания. Но все знали, что матроны ищут нечто большее, чем просто технику. Вышивка раскрывала терпение девушки, ее самообладание, ее спокойствие в стрессовых ситуациях и ее вкус. Таня молча сидела за своим столом. Ее руки двигались со спокойной точностью, игла скользила по шелку без дрожания. Она бросила искоса взгляд. Стежки Жэньшу струились, как вода. Элегантные. Ожидаемые. Образцовая придворная дама. Хуифен однажды слишком сильно вонзила иглу — возможно, из-за нетерпения. Или из-за нервозности, замаскированной самоуверенностью. *«Они думают, что вышивка демонстрирует изящество. Но она выдает напряжение». Она вернулась к своей работе. Лепестки, которые она сформировала, были свернуты внутрь, еще не распустившиеся. Под ними она пришила тонкий, колючий стебель, который почти исчезал в ткани. *«Они хотят выставлять добродетель напоказ. Я дала им защиту, замаскированную под элегантность». Пион Жэньшу расцвел в идеальной симметрии; лепестки были наложены друг на друга с тонкой грацией. Работа Хуифен мерцала золотом и алым цветом, настолько сложная, что граничила с высокомерием. Когда матрона Лю прошла мимо стола Тани, она остановилась — недолго, но заметно. Таня не подняла глаз, но почувствовала, как взгляд матроны сначала остановился на шипах, а затем на незаконченном цветке. Через…