Том 1 Глава 4 - Ягненок среди гадюк Цитаты используются для речи, независимо от того, кто её написал. Астрофы — для мыслей. Звездочка с астрофами — только для мыслей Тани. Дата: 16-й день 7-го месяца, 2-й год правления Сяньфэна (6 сентября 1851 г.). Утренний воздух в Запретном городе был резким, разреженным, чем вчера. Выйдя в коридор Жемчужного Зала, Таня почувствовала это. Перемены. Ритуалы отбора не закончились, но игра действительно началась. Девушек вызвали раньше обычного. Редкое утреннее собрание должно было состояться в Зале Литературной Элегантности, месте, предназначенном для случаев оценки, требующих официального присутствия. Евнухи двигались быстрее. Матроны были одеты в свежие одежды. Даже стражники выпрямились. Юлин неуклюже возилась с поясом Тани, одевая её. «Как думаешь, сегодня кого-нибудь выберут? Может, титул дадут пораньше? Эта Реншу такая грациозная — ходит как картина». Таня взглянула на свое отражение. Без румян. Простой пучок на макушке. Бледно-зеленый цвет ее платья едва заметно выделялся нитками. Она выглядела как фарфоровая тень среди пионов. «Не сегодня», — пробормотала она. «Сегодня коронуют не короной. Делают замеры». В Зале Литературного Изящества царила тишина, нарушаемая лишь мягким шелестом туфель и шорохом шелка. Никаких торжественных церемоний. Только тихое наблюдение. Таня сразу это заметила: писцы были другими. Старше. Опытнее. Рядом стояли два евнуха из внутреннего дворца, одного из которых она смутно узнала как официального пажа вдовствующей императрицы Сяоцзинчэн. *«Так она теперь наблюдает, пусть и не лично. Начинаются настоящие испытания». Девушек просили представить письменные размышления о женской добродетели. Ответить на импровизированные вопросы матрон. Прочитать — не стихи, а ритуальные правила поведения. Речь шла уже не…