Том 1 Глава 35 - Без пощады зимой Дата: с 4-го по 27-й день 11-го месяца, 3-й год правления Сяньфэна (с 8 по 31 декабря 1852 года). Дорога на юг несла в себе не только пыль и знамена. Она несла бремя возвращения. Ши Дакай шел без помпезности. Он двигался с твердой решимостью человека, который когда-то защищал Гуанси вместе с его народом, а теперь вернулся домой, обнаружив, что страна ранена, словно животное, истекающее кровью после охоты. Но прежде чем путешествие могло начаться по-настоящему, произошло воссоединение. Лючжоу приветствовал его. Он ждал. Когда Ма Гуйи и Лин Шихан прибыли со своими войсками, численностью почти сорок тысяч человек, они привезли не только людей, но и все ящики, телеги и провизию, которые смогли незаметно забрать из Гуйлиня. Рис, сухое зерно, аптечки, порох — все, что можно было взять с собой и оставить без присмотра, было взято. Ши Дакай встретил их во дворе магистрата. Он шагнул вперед, как только увидел их, его взгляд был острым, дыхание перехватило. Не говоря ни слова, он обнял их обоих, прижавшись плечами. «Хорошо», — сказал он дрожащим голосом. «Мои добрые братья. Вы в безопасности». Ма коротко и устало улыбнулся. «Не в безопасности. Просто быстро». Лин рассмеялся. «И не настолько глупы, чтобы остаться». Их люди тоже рассмеялись, по изможденным рядам прокатилась волна облегчения. Расколотая армия снова стала единой. К утру она насчитывала сто тысяч человек, движимых не проповедями или страхом, а верностью. Они двинулись в Наньнин, не только верные солдаты, но и мирные жители, и те, кто остался в Лючжоу. Открывшись Ши, они рисковали подвергнуться самым жестоким репрессиям. Ши Дакай знал это и отказался оставить их на милость безумца. Поэтому они отправились на юг. Земля несла на себе шрамы от наступления зимы. Рисовые поля остались…