Том 1 Глава 31 - Пепел в реке, семена во тьме Дата: с 11-го по 29-й день 8-го месяца, 3-й год правления Сяньфэна (19 сентября – 7 октября 1852 г.). В камине его летнего дома в Пульске огонь в камине почти погас, но наследный принц Фридрих Карл почти не обращал на это внимания. Его взгляд скользил по чернильным штрихам на донесении курьера, губы сжались в тонкую линию, когда он перечитывал его. До него дошло три недели, письмо незаметно передавалось из рук кантонских торговцев посреднику из Лотьера. Но подпись внизу, аккуратная и четкая, как всегда, была безошибочно узнаваема. Хельмут фон Бессель. «Он жив», — пробормотал Карл, откладывая пергамент. «И работает». Он налил себе небольшой стакан киршвассера и сделал небольшой глоток, все еще глядя на восковую печать. В письме было немного слов. Хельмут никогда не тратил слова попусту. Но то немногое, что подразумевалось, касалось его незначительного переезда из Батавии в Китай и расплывчатого упоминания о «конструктивной командной роли во внутренней реструктуризации Китая». Фридрих Карл откинулся на спинку кресла и позволил себе тонкую, усталую улыбку. «Мы не были к вам благосклонны, мой старый друг… но, по крайней мере, вы нашли себе новое место». Он потянулся за вторым ящиком под столом и достал оттуда покрытый черным лаком фолиант. Заказы были написаны быстро, но аккуратно: Три человека. Верные. Технические навыки, в идеале инженерные или логистические. Один ящик стальных усиленных нарезных стволов. Два ящика консервированных сухих пайков. Одна посылка с металлургическими схемами. Никаких флагов. Никаких имен. Просто доверенные руки и незаметные, но полезные подарки. Он запечатал фолиант своим личным гербом. «Без вопросов», — сказал он курьеру. «Отправьте его через сиамский маршрут. Они его найдут». В Беруне имперский…