Том 1 Глава 22 - Дым и сталь Дата: с 10-го по 21-й день 1-го месяца 3-го года правления Сяньфэна (2 марта – 13 марта 1852 г.) Тепло огня носило церемониальный характер. Оно не ощущалось там, где это было важно — за глазами Тани, где мысли сталкивались, словно стальная броня. Перед её столом лежали стопки свитков, перевязанных шёлковыми шнурами и запечатанных цветами Восьми Знамен. Каждый из них выражал верность. Каждый отдавал расчётом. Цзян Ланьинь стояла справа от неё, руки спрятаны в рукавах. Мэй Хуа ждала у внутренней ширмы комнаты, на шаг дальше, наблюдая, словно ещё не обнажившийся клинок. Единственным звуком было прикосновение к бумаге, когда Жэньшу читала вслух. «Предложение», — объявила она. «От Дома Эчже: „В интересах восстановления гармонии, пусть Секретариат будет консультироваться с Комитетом по церемониальному надзору, состоящим из нейтральных членов двора…“» — она произнесла «нейтральный», как будто сказала «личинка». Таня не подняла глаз. «Пусть они сформируют свой комитет. После того, как мы напишем правила». Реншу позволила себе мелькнуть вспышку веселья. «Итак, мы позолотим клетку». «Только чтобы приварить прутья изнутри». Мэй Хуа шагнула вперед, положив на стол три записки. «Заявления о приеме на службу. Все от знатных кланов. Слишком квалифицированные. Слишком нарядно одетые». Таня взяла одну. Каллиграфия была точной. Слишком точной. «Яд, замаскированный под этикет», — сказала она. Мэй Хуа кивнула. «Некоторые будут наблюдать. Некоторые будут ждать. Все доложат». Таня положила записку, один раз постукивая по ней. «Затем мы проверим их. Начнем переоценку духовных способностей. Ритуалы, осанка, чтение. Один за другим». Реншу поднял голову. «Ты призываешь к полному пересмотру набора?» «Я рисую новый круг», — сказала Таня. «И этот… я контролирую».…