Том 2 Глава 3 - Элитная Тройка Холодный камень под ногами. Запах озона и пыли, висящий в воздухе, как предгрозовое напряжение. Гул сотен голосов за спиной — студенты, преподаватели, любопытные гости из города. Всё это слилось в одно острое, пульсирующее ощущение, от которого кровь бежала быстрее. Началось. Я стоял на краю круглой арены, выложенной чёрным базальтом — камнем, который не брала магия. По периметру мерцали тусклым серебром руны тишины и защиты, старые, как сама академия. За ними — лица. Кто-то ждал провала, кто-то — зрелища. А я просто ждал сигнала. Сердце билось ровно, дыхание было спокойным. Никакой паники, никакой дрожи в пальцах. Только холодная, собранная готовность, знакомая по сотням спаррингов в прошлой жизни. — Хироши Мацуока, — разнёсся по площади спокойный, лишённый всяких эмоций голос экзаменатора. Каждое слово падало в тишину, как камень в воду. — Ранг: неопределён. Цель: подтверждение боеспособности. Противник: Гарет Веллос, ранг E, специализация — ближний бой, меч и щит. Из-под массивной каменной арки напротив меня вышел парень. Лет двадцати пяти, коренастый, с широкими плечами и старым, побелевшим шрамом через левую бровь. На левом предплечье — стальной щит с гравировкой оскаленной волчьей пасти, в правой руке — короткий, но массивный клинок. Двигался он уверенно, как человек, проведший на арене не один десяток боёв. Его взгляд скользнул по мне — оценивающе, сверху вниз, — и в уголках губ мелькнула лёгкая, снисходительная усмешка. Он уже решил, что бой будет лёгким. — Начало через три... два... один... Звон колокола. Гарет рванул вперёд. Не осторожно, не прощупывая — он бросился на меня, как разъярённый бык, с прямолинейной, грубой силой. Щит впереди, прикрывает корпус, клинок отведён назад, готовый к резкому выпаду. Стандартная,…