Том 2 Глава 1 - Дорога, вымощенная камнями и молчанием Холодный ветер с гор резал лицо, как тупое лезвие. Не то чтобы я не привык к боли — тренировки с Аки выбили из меня эту слабость. Но этот холод был другим. Он проникал под плащ, под одежду, под кожу, заставляя каждую мышцу ныть в ответ. Я шёл, уткнувшись взглядом в спину Юко, которая, сгорбившись, пробивалась сквозь заросли колючего горного кустарника. Три дня назад мы покинули столицу. Хана-но Мияко, прекрасный и обречённый Город Цветов, остался позади, погребённый под слоем собственного дыма и страха. Я до сих пор чувствовал этот запах — не физически, а где-то в глубине памяти. Запах горящего дерева, паники и прощания. Впереди были только серые, безжизненные предгорья. Бесконечные камни, сухая трава, редкие, искорёженные ветрами деревья. И тишина. Не та мирная тишина, что бывает в горах на рассвете, а тяжёлая, давящая, полная скрытой угрозы. «Иди», — прозвучал в памяти голос Аки. Чистый, ровный, как поверхность горного озера перед тем, как в него бросают камень. Он сказал мне это там, на горящей площади, среди криков и лязга стали. И я пошёл. Меч за спиной был единственным знакомым весом в этом новом, неустойчивом мире. Ясность. Мой клинок, мой проводник, моё обещание. Он стал частью меня за эти недели, и сейчас его тяжесть была единственным, что удерживало меня на земле. Юко остановилась, переводя дух. Её дыхание вырывалось клубами пара в ледяном воздухе. Она опиралась рукой о каменный выступ, и я видел, как мелко дрожат её пальцы. — Нужно... найти укрытие до темноты, — проговорила она, не оборачиваясь. Голос был хриплым от усталости, но в нём не было и тени паники. Простая констатация факта. — В горах ночью температура падает ниже нуля. Без костра мы не протянем. Я кивнул, хотя она этого не видела. За эти дни я…