Том 1 Глава 166 — Кхук, хухк! Глава исследовательской лаборатории вжался спиной в холодную стену и судорожно хватал ртом воздух. Лёгкие горели, а в горле стоял отчётливый металлический привкус, будто он уже захлёбывался собственной кровью. Он бежал без оглядки, петляя по коридорам, точно затравленный зверь. Ноги подкашивались, сердце колотилось где-то у самого горла, а пересохший язык прилипал к нёбу. Но останавливаться было нельзя. Ни на секунду. «Вы… вы сумасшедшие дьявольские ублюдки…» Ещё вчера он стоял перед самим Папой и докладывал о коррупции Кардинала Андреа. И выжил. Один. Выбрался из той передряги целым и невредимым. Но теперь за ним охотился сам дьявол. «Ах… что?» Странное дело. Звук шагов — тех самых, медленных, размеренных, неумолимых, что преследовали его по пятам, — внезапно стих. Глава лаборатории замер, прислушался. Тишина. Густая, звенящая, страшнее любого шума. Он рванул дверь ближайшей лаборатории и заполз под стол, точно крыса в нору. Дрожащими пальцами вытащил из-за пазухи устройство связи. — Быстрее… ответь… быстрее… Стеклянная поверхность зарябила, и на ней проступило лицо Папы. Недовольное. Раздражённое. Амброзио явно не привык, чтобы с ним связывались напрямую какие-то там главы лабораторий из вассальных королевств. — Ваше Святейшество! — Я не ожидал, что вы позвоните так скоро. Надеюсь, это время так же важно, как и в прошлый раз. Голос Папы сочился змеиным холодом, а глаза блестели, точно чешуя. — Ва… Ваше Святейшество, помогите мне, я умру! Что бы случилось, если бы вы не знали, что Кардинал Андреа тайно собирает войска против Папы? Очевидно, что я внёс большой вклад в то, чтобы заранее избавиться от мятежников! Слова вылетали из него сплошным потоком, без пауз, без дыхания. Он уже сам не понимал, говорит он или захлёбывается. — О,…