Том 1 Глава 1 - Начало «…еще один рывок, старая посудина,» бормочет Арк, когда гидравлический стон стыковочных захватов станции «Гравий-19» переходит в скрежет металла о металл. Массивные клешни, похожие на челюсти реликтового хищника, с видимым усилием обхватывают истертый корпус его легкого фрахтовщика класса «Кочевник», «Последней Искры». Корабль протестующе дергается, вибрация проходит по палубе, отдаваясь в подошвах тяжелых магнитных ботинок Арка. Он крепче сжимает штурвал, хотя управление давно передано автоматике станции – старая привычка пилота, не доверяющего машинам больше, чем необходимо. На главном голографическом дисплее, мерцающем из-за скачка напряжения в древних системах корабля, ползут строки подтверждения стыковки. Стандартные протоколы «ГалактоСферы» требуют полной идентификации, сканирования груза и биометрической проверки пилота еще на подлете, но Арк мастерски обошел большую часть этой бюрократической мишуры, используя старые коды доступа и пару лазеек в системе безопасности станции, которые корпорация так и не удосужилась залатать на этом забытом богами астероиде. «Гравий-19» – не «Гравий-7», его родная дыра, но все они похожи друг на друга, как клонированные рабочие дроны: серые, утилитарные, пропахшие потом, машинным маслом и отчаянием. Арк отключает основные двигатели. Гул, всегда присутствующий на «Искре», стихает, сменяясь тихим шипением систем жизнеобеспечения и потрескиванием остывающей обшивки. Он откидывается в потертом пилотском кресле, обшивка которого местами протерлась до металлического каркаса. Кабина «Искры» – отражение своего хозяина: функциональная, захламленная инструментами, пустыми упаковками из-под синтетической еды и мотками кабелей. Нет ни блестящих поверхностей, ни модных «живых» панелей, меняющих цвет под настроение. Лишь…