Том 1 Глава 1 - В объятиях луны I 1 «Алый». Даже в сумраке тронного зала кровь на моих руках проступала пугающе отчетливо. Горькая усмешка сорвалась с моих губ. «Как же давно я не видел…» Крови. Сдавленный хрип вырвался из перехваченного спазмом горла. Я сплюнул кровь и коснулся живота. Сквозная дыра. Я инстинктивно направил свою внутреннюю энергию, чтобы отсрочить смерть, но понимал — мне недолго осталось. Ни мне, ни Союзу Восьми Пустынь. Ш-ш-шрх— Я подобрал лежавший рядом драконий халат. До чего же непривычно было надевать его самому — ведь обычно этим занимались служанки. Я не спешил. Это был последний миг моей жизни. Торопиться некуда. Раз уж неотвратимый конец неминуем, встретить его я должен самим собой. Я накинул драконий халат, затянул пояс. Даже это простое действие вызвало одышку. С трудом облачившись, я поднял голову. «Ничего не изменилось». Кресло тайши, в котором я всегда сидел, выглядело до обидного скромно на фоне великолепия зала. Я намеренно сделал его таким. Сидеть на сияющем троне и взирать на всех свысока — лишь порождать самодовольство. Но теперь я понял. Неважно, как сделано кресло, неважно, как завоеван мир — в последний миг всё это теряет всякий смысл. Я медленно подошел и сел в кресло тайши. Жесткое и холодное. Сухое, как пустошь, где я родился и вырос. Я закрыл глаза. И приготовился ждать конца. Сколько времени прошло? Грохот—! Огромные железные врата рухнули, и в проеме показалась группа людей. Тяжелое, прерывистое дыхание. И яркий запах свежей крови, совсем не похожий на смрад моей, гниющей — крови тех, кто еще цеплялся за жизнь. — Глава Союза Восьми Пустынь! «Он» открыл глаза. В тот же миг все вошедшие в зал вздрогнули. — Так вы пришли. Я и сам испугался своего голоса. Он звучал куда глуше, чем мгновение назад. Значит, смерть и впрямь на…