Том 1 Глава 2 Что может быть лучше возвращения домой? Особенно когда позади — пепел освобождённых планет, тяжесть победы и память о тех, кто не дошёл. Удовольствие от возвращения усиливается многократно, когда твой путь проложен сквозь звёзды, а рядом — старые товарищи. С ними тишина не молчит, с ними даже холодные и мрачные ночи не страшны. С ними даже самый дальний путь — не в тягость. Молодой военачальник Когерус возвращался на родную планету не один. За его спиной — два тысячи бойцов, солдаты, которые прошли через ад фронтов и теперь могли снова ступить на твердую почву Марела. Гравитация планеты давила почти вдвое сильнее, чем на большинстве миров, но для них — это было ощущение дома. Когерус был молчалив, сосредоточен. В бою — точен и решителен, но как только разговор касался чувств, особенно если собеседник не разделял его прямолинейного взгляда на жизнь, он терял слова. Для тех, кто знал его давно, это была почти забавная черта. Его единственная слабость — отсутствие общего языка не с врагом, а с близкими. — Рус, давай сперва разберёмся с друзьями. Напомним родителям о героях, что не вернулись. Мы везём с собой память. Не просто солдат, — заговорил Райнер, лучший друг Когеруса, товарищ, которому он доверял не меньше, чем себе. — Обязательно. Каждому напомним, кого они воспитали, — ответил Когерус, но его голос выдал нечто большее, чем долг. В нём звучали и грусть, и гордость, и внутренняя усталость. Он посмотрел в окно рубки — Марел встречал их серым небом и беспокойной атмосферой. — Присядь здесь, пока остальные корабли не выстроятся. Проверь атмосферные и тектонические показатели. Не хочу, чтобы кто-то из наших погиб уже на посадке, — обратился он к двум пилотам ближайших десантных судов. Их возвращение — не триумф, а тихая победа. Так бывает, когда живые…