Том 1 Глава 58 Часть 1. Буферная зона Полгода. Июль плавил асфальт за окнами Букингемского дворца, но внутри Восточного крыла царила вечная, консервированная прохлада. Кондиционеры гудели на одной ноте, усыпляя бдительность. Я сидела чуть в стороне от длинного стола из красного дерева. Двадцать третье совещание за эти месяцы. Министр энергетики бубнил про Венесуэлу третью неделю подряд. Одно и то же: национализация, перебои поставок, паника в Техасе. Его голос звучал как сломанное радио, настроенное на частоту «Безнадежность». Телефоны в комнате Совета были запрещены. Строжайше. Это правило соблюдали даже принцы. Я достала смартфон, положила на колени под прикрытием столешницы и провела пальцем по экрану. Чарльз, сидевший во главе стола, скосил глаза, увидел, но промолчал. Министр старательно смотрел в свои бумаги, делая вид, что нарушение этикета ему привиделось. Мой «Оракул» беззвучно транскрибировал речь, выделяя тезисы жирным шрифтом: «Риск дефицита — высокий» . «Решения нет» . «Нужен посредник» . Я зевнула, деликатно прикрыв рот ладонью. ИИ тут же сохранил файл в папку «Венесуэла». Запоминать имена и цифры самой стало утомительно — зачем забивать голову мусором, если есть цифровая память? Полгода назад я думала, что буду здесь просто красивой декорацией. Ну, знаете, делать умное лицо, важно кивать и иногда вставлять реплики, чтобы оправдать свое присутствие. Оказалось — почти так и есть, но с нюансом. Выяснилось, что взрослые мужчины в дорогих костюмах панически боятся звонить друг другу напрямую. Потому что звонок — это протокол. Протокол — это бумага. Бумага — это след, который «вдруг потом припомнят» на парламентских слушаниях. Поэтому звонят мне. Я ничего не подписываю. Я — буферная зона. Я просто пью шоколад и слушаю, как они жалуются друг на друга, а потом…